“Ero sempre stanca, avevo paura di sviluppare seri problemi di salute mentale”. A confessarlo nei giorni scorsi ai microfoni del podcast SmartLess è stata la celebre attrice Sandra Bullock. La star ha raccontato una realtà cruda e universale: l’estrema fatica fisica e mentale di chi si prende cura di un familiare gravemente malato. Bullock ha rivelato di essere stata profondamente stressata dall’assistenza che ha riservato al compagno Bryan Randall, affetto da sclerosi laterale amiotrofica (SLA), una patologia degenerativa incurabile diagnosticata nel 2020 e che lo ha condotto alla morte nel 2023.
L’attrice ha descritto i ritmi insostenibili di quel periodo, in cui si divideva tra le riprese del film del 2022 The Lost City, la crescita dei suoi due figli Louis (16 anni) e Laila (12 anni), e l’assistenza costante a Bryan. Una routine massacrante, spesso affrontata con pochissime ore di sonno, che ha lasciato segni visibili persino sul suo volto, al punto da costringere la produzione a spendere ingenti somme di denaro per correggerne digitalmente i tratti stanchi nella pellicola. “Ho dovuto staccare la spina”, ha ammesso Sandra spiegando la sua decisione di ritirarsi temporaneamente dalle scene: “Non avevo più nulla da dare. Zero”.
Ma l’ostacolo più grande è stato l’isolamento: per rispettare la volontà di Bryan di mantenere privata la diagnosi, l’attrice si è trovata a gestire una sorta di “operazione segreta”, potendo confidarsi solo con la sorella Gesine. “Chi si trova nella posizione di caregiver viene lasciato solo. Non sapevo cosa fare, chi chiamare”, ha confessato con amarezza.
La solitudine dei caregiver
L’isolamento di Sandra Bullock non è un’eccezione americana, ma lo specchio di una realtà quotidiana ben radicata anche in Italia. I più recenti dati Istat dipingono un quadro nitido del welfare informale nel nostro Paese, dove le reti di solidarietà familiare rappresentano un pilastro fondamentale, ma spesso sovraccarico.
In Italia, i caregiver, cioè coloro che prestano regolarmente lavoro di cura a coabitanti e/o a non coabitanti, rappresentano ben il 24,9% della popolazione di 18 anni e più (circa 12,3 milioni di persone). Di questi, l’11% (pari a 4,4 milioni) si fa carico di assistere familiari conviventi con problemi di salute, mentre il 19,4% (circa 9,6 milioni) si dedica a persone non coabitanti. Esiste inoltre una quota del 3,5% di “super-caregiver” che si trova a gestire un carico assistenziale doppio, dovendosi occupare contemporaneamente sia di chi vive sotto lo stesso tetto sia di persone esterne al nucleo familiare.
Il divario di genere: il peso raddoppiato sulle spalle delle donne
Come emerso chiaramente dall’esperienza dell’attrice Sandra Bullock, la cura è una questione che assume contorni fortemente di genere. In Italia, le donne non solo sono più attive nell’offrire aiuti informali (il 38,2% contro il 34% degli uomini), ma subiscono carichi assistenziali molto più intensi. Nel complesso dei caregiver italiani (sia di familiari conviventi che esterni), il 31,9% dedica alla cura un tempo prolungato che può arrivare anche ad almeno 20 ore a settimana (quota che si attesta al 29,3% se si considerano i soli caregiver di familiari coabitanti). Quando si analizza questa assistenza ad alta intensità, il divario di genere si fa stridente: le donne raggiungono il 33,1% contro il 24,8% degli uomini, con oltre una donna caregiver su tre che ha almeno 45 anni.
La situazione si complica ulteriormente per le donne che lavorano: tra le caregiver coabitanti occupate, ben il 26,1% si sobbarca un carico di cura di oltre 20 ore settimanali, una quota che è quasi il doppio rispetto ai colleghi uomini nella stessa condizione lavorativa (13,9%). Anche la gestione del doppio ruolo (assistenza interna ed esterna alla famiglia) vede in prima linea le donne lavoratrici, con il 16,6% di esse impegnato contemporaneamente su entrambi i fronti, a fronte dell’11,5% degli uomini occupati.
Una popolazione che invecchia e reti di aiuto “sempre più lunghe e strette”
La realtà demografica in cui si inseriscono questi dati non sembra lasciar ben sperare. La necessità di supporto assistenziale è destinata a crescere a causa dell’invecchiamento della popolazione. Tra il 1998 e il 2024, la quota di italiani di 75 anni e più è passata dal 7,3% al 12,6% della popolazione. Questa transizione demografica ha modificato la struttura delle reti di solidarietà informale, rendendole “sempre più strette e lunghe”: ci sono cioè sempre meno giovani e adulti disponibili a farsi carico di un bacino crescente di anziani che necessitano di aiuto.
La carenza di un’adeguata rete di servizi pubblici e istituzionali costringe le famiglie, specie in alcune aree del Paese, a fare affidamento esclusivamente sulle proprie forze. Non è un caso che la quota più elevata di caregiver familiari si registri nel Mezzogiorno, con il 33,8% nel Sud e il 35,2% nelle Isole, contro il 23,2% del Nord-est. Proprio nelle Isole, dove le carenze strutturali spingono i singoli a supplire alla mancanza di servizi, si registra la quota più alta di persone costrette a dividersi tra aiuti interni ed esterni al nucleo (17,1% contro il 12,7% del Centro), oltre al ricorso più massiccio a tempi di assistenza intensiva superiori alle 20 ore settimanali (39,0%) e al numero medio di aiuti erogati più elevato (2,1 in media).
Dall’isolamento alla condivisione: la lezione di Sandra Bullock
Per assistere Bryan, Sandra Bullock ha potuto disporre di risorse finanziarie frutto di anni di carriera nel cinema, che le hanno permesso di assumere quattro infermieri professionisti a tempo pieno per coprire i turni di assistenza e un terapeuta infantile specializzato per sostenere i figli nell’elaborazione del lutto. Eppure, persino con questo straordinario livello di supporto privato, il senso di solitudine e la stanchezza mentale l’hanno portata vicina al punto di rottura.
Questo dettaglio svela una verità fondamentale: il lavoro di cura non può essere delegato all’eroismo dei singoli o alla sola disponibilità economica delle famiglie. In Italia, sebbene il 65,4% dei caregiver si attivi in totale autonomia, un significativo 24,1% sceglie di condividere l’attività con altri, e l’8,2% opera all’interno di reti di volontariato organizzato. Fare rete, chiedere aiuto e rompere il silenzio sono i primi passi per evitare che la cura si trasformi in una condanna all’isolamento emotivo e sociale.
“Il mio compagno se n’è andato molto prima che il suo corpo si spegnesse”, ha raccontato Sandra Bullock descrivendo il dolore del lutto anticipato. Per i milioni di caregiver italiani che ogni giorno affrontano questo “tapis roulant” emotivo senza sosta, la sua confessione è un invito potente a non nascondersi, a pretendere ascolto e a ricordare che nessuno dovrebbe mai essere lasciato solo nel momento del bisogno.
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Welfare
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